A classificação biológica usada por especialistas da área inclui algas euglenófitas no filo Euglenophyta e classe Euglenophyceae. As euglenófitas ou organismos euglenoides têm ampla diversidade e compreendem cerca de 1.000 espécies registradas. Estudos moleculares sugerem que os primeiros organismos fagocitavam partículas sólidas e, portanto, eram heterótrofos. Atualmente, 2/3 dos euglenoides são heterótrofos e também ingerem compostos orgânicos dissolvidos no ambiente. Apenas 1/3 dos representantes são autótrofos, ou seja, realizam fotossíntese e o mais conhecido são as euglenas (gênero: Euglena). Para tanto, possuem clorofila do tipo a e b, além de carotenoides, outro tipo de pigmento, o que sugere que os cloroplastos destas algas surgiram de uma endossimbiose com uma alga verde.
O hábito alimentar explica a preferência pelos locais que habitam. Logo, são encontradas em ambientes de água doce rico em matéria orgânica; poucas espécies forma registradas em ambientes marinhos, em água salobra e solos úmidos.
Morfologia e características gerais
Organismos euglenoides têm representantes unicelulares, flagelados e raramente coloniais. A maioria das euglenófitas não possui parede celular sobre a membrana plasmática. Assim, a sustentação da membrana celular se deve a uma película constituída por proteínas, que pode ser flexível ou rígida (figura 1) e fica abaixo da membrana. As euglenas apresentam as características típicas da maioria dos representantes e pode ser visualizada na figura 2.
Figura 1. Fotos de microscópio de Euglena (a seta aponta a película ).
Os organismos natantes possuem dois flagelos, porém apenas um é longo e observado, enquanto que o outro fica na base de outra estrutura referida por estigma ou mancha ocelar, cuja função é de um sistema fotossensível. Outra estrutura importante é o vacúolo contrátil, que tem como função eliminar o excesso de água, via osmose, do interior do organismo para o ambiente. A substância de reserva energética é o paramido, grânulos de polissacarídeos que se formam no citoplasma e são estocadas nos plastos (conhecidos também como plastídios, ou cloroplastos). Estes organismos possuem vários plastos.
As euglenófitas se assemelham muito a outras algas, principalmente as algas verdes, pois além do tipo de clorofila, os plastos apresentam uma região rica em proteína conhecida como pirenoide, que armazena a rubisco, principal enzima da fotossíntese.
Ciclo de vida
O tipo de reprodução registrado para as euglenófitas é assexuado e ocorre por divisão binária (ou citocinese longitudinal), quando algas unicelulares dividem-se por mitose originando novas algas (como um clone). Diferente de outros protistas, plantas, animais e fungos, estas algas mantém o envelope nuclear intacto durante a mitose. A reprodução sexuada é desconhecida ao grupo.
Figura 2. Estrutura básica das euglenófitas. Ilustração: snapgalleria / Shutterstock.com [adaptado]
http://tolweb.org/Eukaryotes/3 (consultado em julho de 2018)
http://tolweb.org/Euglenozoa/2405 (consultado em julho de 2018)
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